Los tres murieron mientras dormían en el ataque en el que también resultaron heridos otros tres periodistas de diferentes medios que se alojaban en las inmediaciones. No hubo combates en la zona antes ni en el momento del ataque.
The Guardian visitó el lugar, entrevistó al propietario de la propiedad y a los periodistas presentes en el momento del ataque, analizó la metralla encontrada en el lugar del ataque y geolocalizó el equipo de vigilancia israelí en el rango de las posiciones de los periodistas. Basándose en los hallazgos del Guardian, tres expertos en derecho internacional humanitario dijeron que el ataque podría constituir un crimen de guerra y pidieron una investigación más profunda.
“Todos los indicios muestran que esto habría sido un ataque deliberado contra periodistas: un crimen de guerra. Este estaba claramente definido como un lugar donde se alojaban periodistas”, dijo Nadim Houry, abogado de derechos humanos y director ejecutivo de la Iniciativa de Reforma Árabe.
Después del ataque, el ejército israelí dijo que había atacado una “estructura militar de Hezbolá” mientras que “los terroristas se encontraban dentro de la estructura”. Unas horas después del ataque, el ejército israelí dijo que el incidente estaba “bajo revisión” tras los informes de que periodistas fueron alcanzados en el ataque.
The Guardian no encontró pruebas de la presencia de infraestructura militar de Hezbolá en el lugar del ataque israelí, ni de que los periodistas fueran otra cosa que civiles. El ejército israelí no respondió a una solicitud de aclaración sobre quiénes de los periodistas eran militantes de Hezbolá ni sobre el estado de la revisión del ataque.
“Ghassan no era miembro de Hezbolá, era miembro de la prensa. Nunca tuvo un arma, ni siquiera para cazar. Su arma era su cámara”, dijo Sana Najjar, la esposa de Ghassan Najjar, en una entrevista con The Guardian. Ghassan dejó atrás a un hijo de tres años y medio.
El ataúd de uno de los periodistas, Qassem de al-Manar, fue enterrado envuelto en una bandera de Hezbolá. La práctica es un honorífico para las personas o familias que profesan apoyo político al grupo, pero no indica que el periodista desempeñara un papel político o militar en Hezbolá.
Independientemente de su afiliación política, matar a periodistas es ilegal según el derecho internacional humanitario a menos que participen activamente en actividades militares.
Janina Dill, codirectora del Instituto Oxford de Ética, Derecho y Conflicto Armado, dijo: “Es una tendencia peligrosa que ya se ha observado en Gaza: los periodistas están vinculados a operaciones militares en virtud de su supuesta afiliación o inclinaciones políticas, y luego parecen convertirse en objetivos de ataques. Esto no es compatible con el derecho internacional”.
Un día después de que Israel comenzara sus ofensivas terrestres en el Líbano, un grupo de unos 18 periodistas llegó a un complejo hotelero de lujo en Hasbaya, en el sur del Líbano, en octubre. El avance israelí los había obligado a trasladarse de Ebl al-Saqi, una ciudad en el sur del Líbano donde habían permanecido durante los últimos 11 meses para cubrir las hostilidades entre Hezbolá e Israel.
Eligieron quedarse en la ciudad de mayoría drusa debido a su falta de afiliación con Hezbolá y porque anteriormente no había sido blanco de ataques israelíes, según Yumna Fawaz, periodista del canal libanés MTV que estaba presente el día del ataque.
Las casas de huéspedes eran propiedad de un libanés-estadounidense, Anoir Ghaida, quien dijo que había registrado el chalet y el coche de los periodistas atacados después del ataque “como si buscara una aguja en un pajar”, pero que no encontró “nada sospechoso” en ellos.
Los reporteros utilizaron las casas de huéspedes como base durante 23 días, viajando a la cima de una colina a 10 minutos en coche para filmar las hostilidades y producir cobertura en directo cada día. La cima de la colina ofrecía una vista de los pueblos fronterizos de Chebaa y Khiam, donde continuaban los combates entre Hezbollah e Israel. Conducían coches marcados con “Press” y llevaban chalecos antibalas y cascos adornados con símbolos de la prensa.
La cima de la colina estaba en la línea de visión directa de tres torres de vigilancia israelíes, todas a unos 10 km de la ubicación en directo. Las torres de vigilancia israelíes suelen estar equipadas con cámaras “Speed-er”, que pueden rastrear automáticamente objetivos a una distancia de hasta 10 km, así como capacidades de vídeo, imágenes térmicas e infrarrojas.
Otros periodistas del grupo dijeron que la presencia de drones de reconocimiento israelíes fue “constante” tanto sobre el lugar de la transmisión en vivo como sobre la casa de huéspedes Hasbaya durante su estadía de 23 días allí.
“La noche del ataque, estábamos sentados frente a los chalés y el dron volaba muy bajo sobre nosotros”, dijo Fatima Ftouni, una periodista de al-Mayadeen que se alojaba a unos chalés de sus colegas cuando fueron atacados.
Ftouni se fue a la cama, pero se despertó unas horas después por el sonido de una explosión. Salió de debajo de los escombros del techo derrumbado de su chalé y buscó su casco. Su chaleco antibalas había quedado destrozado por la fuerza de la explosión. Escapó de su habitación llena de humo y encontró a sus colegas muertos en el suelo.
El chalé donde habían estado durmiendo Najjar, Reda y Qassem había sido alcanzado directamente por una bomba lanzada por un avión israelí, y otra bomba cayó junto a la estructura.
Los restos de municiones encontrados en el lugar revelaron que al menos una de las armas era una bomba de 500 libras de la serie MK-80 guiada por un JDAM de fabricación estadounidense, un kit que convierte grandes bombas tontas en armas guiadas con precisión. Los fragmentos fueron verificados por Trevor Ball, un ex especialista en desactivación de bombas del ejército estadounidense, un segundo experto en armas de la Fundación de Investigación Omega y un tercer experto en armas que no estaba autorizado a hablar con los medios.
Se encontró un trozo de la aleta de cola del Jdam, producido por Boeing, así como parte de la sección de control interno que mueve la aleta. Un código de jaula en el resto de la sección de control reveló que fue producido por Woodward, una empresa aeroespacial con sede en Colorado. Ni Boeing ni Woodward respondieron a las solicitudes de comentarios.
El uso de al menos una bomba guiada con precisión implicaría que el ejército israelí seleccionó el chalet que albergaba a los tres periodistas como objetivo antes del ataque. La presencia de drones y torres de vigilancia vigilando al grupo de periodistas claramente identificados durante los 23 días anteriores hace probable que las fuerzas israelíes estuvieran al tanto de su ubicación y de su condición de miembros de la prensa.
Un portavoz del Departamento de Estado se negó a hacer comentarios sobre el ataque en Hasbaya, pero dijo que Estados Unidos ha "instado constantemente a Israel a garantizar la protección de los civiles, incluidos los periodistas".
Según la ley estadounidense, si un país utiliza armas suministradas por Estados Unidos en un crimen de guerra, la asistencia militar a ese país debe suspenderse. A pesar de la evidencia de varios casos en los que Israel ha utilizado municiones estadounidenses para cometer posibles crímenes de guerra, la asistencia militar estadounidense a Israel ha continuado sin cambios.
Israel ha matado a seis periodistas en el Líbano y al menos a 129 en Gaza desde el 7 de octubre de 2023, el período más mortífero para los periodistas en las últimas cuatro décadas, según el Comité para la Protección de los Periodistas.
Según Irene Khan, relatora especial de la ONU sobre la promoción y protección del derecho a la libertad de opinión y de expresión, las autoridades israelíes están “ignorando descaradamente” sus obligaciones legales internacionales en materia de protección de los periodistas.
Khan dijo: “La historia de The Guardian sobre lo que sucedió en el sur del Líbano coincide con el patrón de asesinatos y ataques de las fuerzas israelíes contra periodistas en Gaza. Los asesinatos selectivos, la excusa de que los ataques estaban dirigidos contra grupos armados sin proporcionar ninguna prueba que apoye la afirmación, la falta de realización de investigaciones exhaustivas, todo parece ser parte de una estrategia deliberada del ejército israelí para silenciar la información crítica sobre la guerra y obstruir la documentación de posibles crímenes de guerra internacionales”.
A pesar de las declaraciones que indican que revisará ciertos ataques contra periodistas, el ejército israelí aún no ha publicado ninguna información sobre las investigaciones sobre el asesinato de periodistas.
“Es el silencio de la comunidad internacional lo que permitió que esto sucediera”, dijo Ftouni.
Los ataques a periodistas en Hasbaya y otras partes del sur del Líbano han tenido un efecto paralizante en los trabajadores de los medios de comunicación en el Líbano, que ya no saben dónde pueden trabajar con seguridad.
Mientras tanto, las familias de los periodistas no pueden superar la pérdida de sus seres queridos.
“Realmente era un gran hombre. Sé que parecía muy grande, pero en realidad era un hombre amable. Y era muy, muy divertido”, dijo Najjar sobre su esposo, Ghassan.
“Todavía no puedo creer que Ghassan haya muerto. Todavía estoy esperando que se abra la puerta y entre. Me prometió que algún día envejeceríamos y nos iríamos a vivir juntos al sur, pero ahora él se quedó allí y yo me quedaré aquí, en Beirut, para siempre”, dijo.
Este artículo fue modificado el 25 de noviembre de 2024. En el momento de la publicación, el número de periodistas asesinados en Gaza por Israel desde el 7 de octubre de 2023 era de 129, no 122 como decía una versión anterior.
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The Guardian visitó el lugar, entrevistó al propietario de la propiedad y a los periodistas presentes en el momento del ataque, analizó la metralla encontrada en el lugar del ataque y geolocalizó el equipo de vigilancia israelí en el rango de las posiciones de los periodistas. Basándose en los hallazgos del Guardian, tres expertos en derecho internacional humanitario dijeron que el ataque podría constituir un crimen de guerra y pidieron una investigación más profunda.
“Todos los indicios muestran que esto habría sido un ataque deliberado contra periodistas: un crimen de guerra. Este estaba claramente definido como un lugar donde se alojaban periodistas”, dijo Nadim Houry, abogado de derechos humanos y director ejecutivo de la Iniciativa de Reforma Árabe.
Después del ataque, el ejército israelí dijo que había atacado una “estructura militar de Hezbolá” mientras que “los terroristas se encontraban dentro de la estructura”. Unas horas después del ataque, el ejército israelí dijo que el incidente estaba “bajo revisión” tras los informes de que periodistas fueron alcanzados en el ataque.
The Guardian no encontró pruebas de la presencia de infraestructura militar de Hezbolá en el lugar del ataque israelí, ni de que los periodistas fueran otra cosa que civiles. El ejército israelí no respondió a una solicitud de aclaración sobre quiénes de los periodistas eran militantes de Hezbolá ni sobre el estado de la revisión del ataque.
“Ghassan no era miembro de Hezbolá, era miembro de la prensa. Nunca tuvo un arma, ni siquiera para cazar. Su arma era su cámara”, dijo Sana Najjar, la esposa de Ghassan Najjar, en una entrevista con The Guardian. Ghassan dejó atrás a un hijo de tres años y medio.
El ataúd de uno de los periodistas, Qassem de al-Manar, fue enterrado envuelto en una bandera de Hezbolá. La práctica es un honorífico para las personas o familias que profesan apoyo político al grupo, pero no indica que el periodista desempeñara un papel político o militar en Hezbolá.
Independientemente de su afiliación política, matar a periodistas es ilegal según el derecho internacional humanitario a menos que participen activamente en actividades militares.
Janina Dill, codirectora del Instituto Oxford de Ética, Derecho y Conflicto Armado, dijo: “Es una tendencia peligrosa que ya se ha observado en Gaza: los periodistas están vinculados a operaciones militares en virtud de su supuesta afiliación o inclinaciones políticas, y luego parecen convertirse en objetivos de ataques. Esto no es compatible con el derecho internacional”.
Un día después de que Israel comenzara sus ofensivas terrestres en el Líbano, un grupo de unos 18 periodistas llegó a un complejo hotelero de lujo en Hasbaya, en el sur del Líbano, en octubre. El avance israelí los había obligado a trasladarse de Ebl al-Saqi, una ciudad en el sur del Líbano donde habían permanecido durante los últimos 11 meses para cubrir las hostilidades entre Hezbolá e Israel.
Eligieron quedarse en la ciudad de mayoría drusa debido a su falta de afiliación con Hezbolá y porque anteriormente no había sido blanco de ataques israelíes, según Yumna Fawaz, periodista del canal libanés MTV que estaba presente el día del ataque.
Las casas de huéspedes eran propiedad de un libanés-estadounidense, Anoir Ghaida, quien dijo que había registrado el chalet y el coche de los periodistas atacados después del ataque “como si buscara una aguja en un pajar”, pero que no encontró “nada sospechoso” en ellos.
Los reporteros utilizaron las casas de huéspedes como base durante 23 días, viajando a la cima de una colina a 10 minutos en coche para filmar las hostilidades y producir cobertura en directo cada día. La cima de la colina ofrecía una vista de los pueblos fronterizos de Chebaa y Khiam, donde continuaban los combates entre Hezbollah e Israel. Conducían coches marcados con “Press” y llevaban chalecos antibalas y cascos adornados con símbolos de la prensa.
La cima de la colina estaba en la línea de visión directa de tres torres de vigilancia israelíes, todas a unos 10 km de la ubicación en directo. Las torres de vigilancia israelíes suelen estar equipadas con cámaras “Speed-er”, que pueden rastrear automáticamente objetivos a una distancia de hasta 10 km, así como capacidades de vídeo, imágenes térmicas e infrarrojas.
Otros periodistas del grupo dijeron que la presencia de drones de reconocimiento israelíes fue “constante” tanto sobre el lugar de la transmisión en vivo como sobre la casa de huéspedes Hasbaya durante su estadía de 23 días allí.
“La noche del ataque, estábamos sentados frente a los chalés y el dron volaba muy bajo sobre nosotros”, dijo Fatima Ftouni, una periodista de al-Mayadeen que se alojaba a unos chalés de sus colegas cuando fueron atacados.
Ftouni se fue a la cama, pero se despertó unas horas después por el sonido de una explosión. Salió de debajo de los escombros del techo derrumbado de su chalé y buscó su casco. Su chaleco antibalas había quedado destrozado por la fuerza de la explosión. Escapó de su habitación llena de humo y encontró a sus colegas muertos en el suelo.
El chalé donde habían estado durmiendo Najjar, Reda y Qassem había sido alcanzado directamente por una bomba lanzada por un avión israelí, y otra bomba cayó junto a la estructura.
Los restos de municiones encontrados en el lugar revelaron que al menos una de las armas era una bomba de 500 libras de la serie MK-80 guiada por un JDAM de fabricación estadounidense, un kit que convierte grandes bombas tontas en armas guiadas con precisión. Los fragmentos fueron verificados por Trevor Ball, un ex especialista en desactivación de bombas del ejército estadounidense, un segundo experto en armas de la Fundación de Investigación Omega y un tercer experto en armas que no estaba autorizado a hablar con los medios.
Se encontró un trozo de la aleta de cola del Jdam, producido por Boeing, así como parte de la sección de control interno que mueve la aleta. Un código de jaula en el resto de la sección de control reveló que fue producido por Woodward, una empresa aeroespacial con sede en Colorado. Ni Boeing ni Woodward respondieron a las solicitudes de comentarios.
El uso de al menos una bomba guiada con precisión implicaría que el ejército israelí seleccionó el chalet que albergaba a los tres periodistas como objetivo antes del ataque. La presencia de drones y torres de vigilancia vigilando al grupo de periodistas claramente identificados durante los 23 días anteriores hace probable que las fuerzas israelíes estuvieran al tanto de su ubicación y de su condición de miembros de la prensa.
Un portavoz del Departamento de Estado se negó a hacer comentarios sobre el ataque en Hasbaya, pero dijo que Estados Unidos ha "instado constantemente a Israel a garantizar la protección de los civiles, incluidos los periodistas".
Según la ley estadounidense, si un país utiliza armas suministradas por Estados Unidos en un crimen de guerra, la asistencia militar a ese país debe suspenderse. A pesar de la evidencia de varios casos en los que Israel ha utilizado municiones estadounidenses para cometer posibles crímenes de guerra, la asistencia militar estadounidense a Israel ha continuado sin cambios.
Israel ha matado a seis periodistas en el Líbano y al menos a 129 en Gaza desde el 7 de octubre de 2023, el período más mortífero para los periodistas en las últimas cuatro décadas, según el Comité para la Protección de los Periodistas.
Según Irene Khan, relatora especial de la ONU sobre la promoción y protección del derecho a la libertad de opinión y de expresión, las autoridades israelíes están “ignorando descaradamente” sus obligaciones legales internacionales en materia de protección de los periodistas.
Khan dijo: “La historia de The Guardian sobre lo que sucedió en el sur del Líbano coincide con el patrón de asesinatos y ataques de las fuerzas israelíes contra periodistas en Gaza. Los asesinatos selectivos, la excusa de que los ataques estaban dirigidos contra grupos armados sin proporcionar ninguna prueba que apoye la afirmación, la falta de realización de investigaciones exhaustivas, todo parece ser parte de una estrategia deliberada del ejército israelí para silenciar la información crítica sobre la guerra y obstruir la documentación de posibles crímenes de guerra internacionales”.
A pesar de las declaraciones que indican que revisará ciertos ataques contra periodistas, el ejército israelí aún no ha publicado ninguna información sobre las investigaciones sobre el asesinato de periodistas.
“Es el silencio de la comunidad internacional lo que permitió que esto sucediera”, dijo Ftouni.
Los ataques a periodistas en Hasbaya y otras partes del sur del Líbano han tenido un efecto paralizante en los trabajadores de los medios de comunicación en el Líbano, que ya no saben dónde pueden trabajar con seguridad.
Mientras tanto, las familias de los periodistas no pueden superar la pérdida de sus seres queridos.
“Realmente era un gran hombre. Sé que parecía muy grande, pero en realidad era un hombre amable. Y era muy, muy divertido”, dijo Najjar sobre su esposo, Ghassan.
“Todavía no puedo creer que Ghassan haya muerto. Todavía estoy esperando que se abra la puerta y entre. Me prometió que algún día envejeceríamos y nos iríamos a vivir juntos al sur, pero ahora él se quedó allí y yo me quedaré aquí, en Beirut, para siempre”, dijo.
Este artículo fue modificado el 25 de noviembre de 2024. En el momento de la publicación, el número de periodistas asesinados en Gaza por Israel desde el 7 de octubre de 2023 era de 129, no 122 como decía una versión anterior.