Investigadores encuentran en Turingia restos de los primeros humanos que partieron de África a Europa (DE)

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A veces sólo hay que tener suerte. Como la que tuvo el equipo de Kay Prüfer y Johannes Krause del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva (EVA) de Leipzig. ¿Quién hubiera imaginado que la mujer de la Edad de Piedra de la cueva Zlatý kůň en la República Checa era pariente de los muertos de la cueva Ilsen en la actual Turingia? Al fin y al cabo, hay 230 kilómetros entre ambos lugares. (tr: #1 y #2)

homo sapiens, neandertales, genética, paleontología, turingia

comentarios (2)

#1 Black_Bergman
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Sus genes hablan de las dificultades de sobrevivir en una tierra inhóspita.

El material genético de los huesos proporcionó un resultado claro. Es cierto que la relación probablemente existió en varios rincones; podría haber habido hasta seis generaciones o alrededor de 150 años entre ambos. Pero desde el punto de vista puramente matemático es igualmente posible que ambos tuvieran el mismo bisabuelo o la misma bisabuela. Entonces habrían vivido aproximadamente al mismo tiempo.

Ya sean 150 años o menos, ambos son apenas un abrir y cerrar de ojos en comparación con el período de tiempo que nos separa de los dos hoy: alrededor de 45.000 años. Son los restos de las personas que escribieron el primer capítulo de la historia del Homo sapiens en Europa.

O más precisamente: el prólogo. Porque el hombre moderno no pudo establecerse realmente hasta más tarde. Es posible que los habitantes de Ilsenhöhle y Zlatý kůň estuvieran emparentados entre sí: ya no tienen ningún vínculo de sangre con los alemanes, checos o cualquier otro Homo sapiens vivo. Sus descendientes o bien desaparecieron, tal vez aniquilados por un entorno hostil, o quedaron diluidos hasta quedar irreconocibles en el acervo genético europeo. Hace quizás 40.000 años, los rastros genéticos de estos grupos se perdieron en Europa.

El equipo EVA ya había localizado a los habitantes de la Edad de Piedra de Ilsenhöhle, debajo del castillo de Ranis, en Turingia. Las reliquias que encontraron durante sus propias excavaciones y en los fondos del museo hablaban de esta era más temprana del hombre moderno en Europa Central, pero dejaban importantes preguntas sin respuesta. Sólo aparecieron huesos pequeños, cuya pertenencia a los humanos modernos ni siquiera estaba segura.

Conocimiento previo de las Herramientas encontradas

También se encontraron hojas de piedra. Su diseño les resultó familiar a los científicos. Estaban finamente trabajados en ambos lados y alguna vez fueron utilizados como puntas de lanza. Esta cultura de las herramientas ya la conocemos de otros lugares. Se encuentra en una gran área desde el sur de la actual Polonia pasando por Turingia y Bélgica hasta el sur de Inglaterra. Su nombre revela su uso generalizado: “técnica lincombiana-ranisiana-jerzmanowiana”, LRJ en la jerga técnica. El componente "ranisiano" se refiere al castillo de Ranis con Ilsenhöhle debajo en Turingia.

¿Los creadores fueron neandertales o humanos modernos? La edad de 45.000 años permitiría…

1 k 39
#2 Black_Bergman
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#1 7000 años de mestizaje

Y el nuevo estudio de "Science" arrojó otro resultado inesperado: "Queríamos saber cuándo se produjo esta mezcla y cuánto duró", explica el primer autor del estudio, Leonardo Iasi, de la EVA de Leipzig. El grupo también analizó el ADN de 59 personas que murieron hace entre 45.000 y 2.200 años, así como de 275 personas que viven en la actualidad. "Examinamos cómo la frecuencia, longitud y distribución de los fragmentos de neandertal han cambiado a lo largo de los milenios".

Primer resultado: la mezcla de ambos grupos humanos no fue un hecho aislado, sino que tuvo lugar a lo largo de 7.000 años. El flujo genético, que comenzó hace 50.500 años, surgió de uno o quizás varios grupos de neandertales, aunque estrechamente relacionados.

“Quizás el hombre moderno apenas se encontró con grupos de neandertales, cuyas poblaciones ya eran bastante pequeñas en aquella época”, considera Vallini. Se desconoce exactamente dónde se encontraron los dos grupos de personas. Es muy posible que esto haya ocurrido en Oriente Medio, explica el paleogenetista de Maguncia. Allí se superpusieron las áreas de distribución de los humanos modernos, que acababan de emigrar de África, y los neandertales, que habían avanzado de manera atípica hacia el sur.

Segundo resultado: no todos los genes neandertales eran igualmente buenos para los humanos modernos o incluso no presentaban problemas. Esto lo demuestra el hecho de que algunas zonas del genoma quedaron literalmente limpias de elementos extraños en tan sólo unas pocas generaciones.

Los primeros europeos del grupo Ranis emigraron sin este lastre genético. Su cromosoma X está prácticamente libre de material genético neandertal desde muy temprano. Se desconoce qué problemas causaron las secciones de ADN seleccionadas.

Pero el material genético de los antiguos neandertales también aportó algunas ventajas. Las variantes, por ejemplo, relacionadas con la función inmune, la pigmentación de la piel y el metabolismo, podrían haber brindado a los excursionistas condiciones un poco mejores para su nuevo comienzo.

Aparentemente no ayudó a largo plazo. Al final, fueron otros quienes establecieron el Homo sapiens en Europa y el mundo. Los habitantes de Ilsenhöhle y Zlatý kůň ya estaban allí hace mucho tiempo. ¿Cuánto duraron? "Desafortunadamente, todavía no sabemos si tiene unos cientos o incluso miles de años", afirma Vallini. Quizás algún día el descubrimiento de otro miembro de la familia revele más al respecto.

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