"Obviamente, es difícil tener en cuenta todos estos factores. Pero si asumimos que el orden de magnitud de esta estimación de 41.830 muertes evitadas por la vacunación es aproximadamente correcto, entonces un simple cálculo aproximado ayuda a poner el resultado en un contexto más amplio: sin la vacunación, la pandemia de COVID-19 podría haber costado alrededor de 55.230 muertes en Suiza en 2020/2021 (las 13.400 muertes notificadas oficialmente hasta la fecha más las 41.830 muertes evitadas estimadas), lo que corresponde a una tasa de 639,5 muertes por cada 100.000 habitantes.
El siguiente paso es poner esto en contexto con el “punto de referencia” en la historia de las pandemias en Suiza durante los últimos 150 años, que es la pandemia de gripe de 1918 (“gripe española”). En la literatura histórica, se la conoce como la mayor catástrofe demográfica en Suiza en el siglo XX [1]. En Suiza, la pandemia se produjo en dos o tres oleadas, según la región, entre el verano de 1918 y la primavera de 1919. Por el momento, no está claro en qué medida una ola posterior muy fuerte en febrero de 1920, debida a una inmunización incompleta, también debe considerarse parte de la pandemia en sí. Según estimaciones contemporáneas, alrededor de 25.000 personas murieron a causa de la pandemia de 1918 en Suiza (a diferencia de la COVID-19, los adultos jóvenes de entre 20 y 40 años se vieron afectados desproporcionadamente en términos de mortalidad), y alrededor del 65% de la población había contraído el virus en ese momento [2]. Estimaciones más recientes de exceso de mortalidad han confirmado este orden de magnitud de alrededor de 25.000 muertes, lo que corresponde a una tasa de 666,1 muertes por cada 100.000 habitantes (tabla 1). Así pues, si nos fijamos en las cifras actuales de muertes por COVID-19, la “gripe española” fue aproximadamente 1,9 veces más fuerte en términos absolutos y aproximadamente 4,3 veces más fuerte en términos relativos que la COVID-19 (a finales de junio de 2022). Pero en el hipotético escenario de no vacunación, la tasa de mortalidad por COVID-19 podría haber sido similar a la pandemia de 1918/1919 (tabla 1).
Pero ¿podemos decir tan fácilmente qué habría sucedido sin la vacunación disponible a partir de finales de 2020? La respuesta a esta pregunta retórica tiene que ser “no”. Construir un mundo hipotético sin vacunación depende de muchos supuestos y, muy probablemente, si la morbilidad y el número de muertes se hubieran mantenido altos –en ausencia de una vacuna eficaz– las autoridades habrían tomado otras decisiones para reducir o controlar el impacto de la morbilidad/mortalidad y la población podría haberse comportado de manera diferente. Además, la infección circulante también habría aumentado los niveles de protección y conducido a una desaceleración del impacto de la morbilidad y la mortalidad, como también lo demostró la pandemia de 1918/1919/1920: en ese momento, la pandemia se desvaneció después de dos o tres olas fuertes (causadas en particular por un virus diferente con características biológicas parcialmente diferentes), y luego el patrón cambió a olas estacionales que ocurren cada 1-2 años en la década de 1920.
Afortunadamente, nunca tendremos que averiguar cómo se habría desarrollado la pandemia de COVID-19 sin la vacunación. Y esta no es de ninguna manera una evaluación definitiva, ya que todavía estamos en la pandemia y muchos expertos esperan un aumento de la actividad de infección nuevamente en la próxima temporada de otoño / invierno de 2022/2023. Además, la muerte es solo una posible consecuencia para la salud en cualquier pandemia de SARS-CoV-2; como estamos presenciando ahora, los sobrevivientes de COVID-19 a menudo tienen que lidiar con problemas de salud a largo plazo. De hecho, esa también sería una de las constantes de la historia de las enfermedades infecciosas: las pandemias provocan discapacidades. Aunque existen informes principalmente anecdóticos de que en 1918 muchos de los infectados se recuperaron mal, sintieron una gran fatiga o tuvieron problemas cardíacos, estas otras consecuencias para la salud de la “gripe española” aún no se han examinado sistemáticamente. Por lo tanto, en este momento no se puede realizar una comparación sistemática de estos resultados para la salud, aparte de la muerte, entre 1918 y COVID-19."
Marcel Zwahlen, Institute of Social and Preventive Medicine, University of Bern, Switzerland
Kaspar Staub, Institute of Evolutionary Medicine, University of Zurich, Zurich, Switzerland, kaspar.staub@iem.uzh.ch
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El siguiente paso es poner esto en contexto con el “punto de referencia” en la historia de las pandemias en Suiza durante los últimos 150 años, que es la pandemia de gripe de 1918 (“gripe española”). En la literatura histórica, se la conoce como la mayor catástrofe demográfica en Suiza en el siglo XX [1]. En Suiza, la pandemia se produjo en dos o tres oleadas, según la región, entre el verano de 1918 y la primavera de 1919. Por el momento, no está claro en qué medida una ola posterior muy fuerte en febrero de 1920, debida a una inmunización incompleta, también debe considerarse parte de la pandemia en sí. Según estimaciones contemporáneas, alrededor de 25.000 personas murieron a causa de la pandemia de 1918 en Suiza (a diferencia de la COVID-19, los adultos jóvenes de entre 20 y 40 años se vieron afectados desproporcionadamente en términos de mortalidad), y alrededor del 65% de la población había contraído el virus en ese momento [2]. Estimaciones más recientes de exceso de mortalidad han confirmado este orden de magnitud de alrededor de 25.000 muertes, lo que corresponde a una tasa de 666,1 muertes por cada 100.000 habitantes (tabla 1). Así pues, si nos fijamos en las cifras actuales de muertes por COVID-19, la “gripe española” fue aproximadamente 1,9 veces más fuerte en términos absolutos y aproximadamente 4,3 veces más fuerte en términos relativos que la COVID-19 (a finales de junio de 2022). Pero en el hipotético escenario de no vacunación, la tasa de mortalidad por COVID-19 podría haber sido similar a la pandemia de 1918/1919 (tabla 1).
Pero ¿podemos decir tan fácilmente qué habría sucedido sin la vacunación disponible a partir de finales de 2020? La respuesta a esta pregunta retórica tiene que ser “no”. Construir un mundo hipotético sin vacunación depende de muchos supuestos y, muy probablemente, si la morbilidad y el número de muertes se hubieran mantenido altos –en ausencia de una vacuna eficaz– las autoridades habrían tomado otras decisiones para reducir o controlar el impacto de la morbilidad/mortalidad y la población podría haberse comportado de manera diferente. Además, la infección circulante también habría aumentado los niveles de protección y conducido a una desaceleración del impacto de la morbilidad y la mortalidad, como también lo demostró la pandemia de 1918/1919/1920: en ese momento, la pandemia se desvaneció después de dos o tres olas fuertes (causadas en particular por un virus diferente con características biológicas parcialmente diferentes), y luego el patrón cambió a olas estacionales que ocurren cada 1-2 años en la década de 1920.
Afortunadamente, nunca tendremos que averiguar cómo se habría desarrollado la pandemia de COVID-19 sin la vacunación. Y esta no es de ninguna manera una evaluación definitiva, ya que todavía estamos en la pandemia y muchos expertos esperan un aumento de la actividad de infección nuevamente en la próxima temporada de otoño / invierno de 2022/2023. Además, la muerte es solo una posible consecuencia para la salud en cualquier pandemia de SARS-CoV-2; como estamos presenciando ahora, los sobrevivientes de COVID-19 a menudo tienen que lidiar con problemas de salud a largo plazo. De hecho, esa también sería una de las constantes de la historia de las enfermedades infecciosas: las pandemias provocan discapacidades. Aunque existen informes principalmente anecdóticos de que en 1918 muchos de los infectados se recuperaron mal, sintieron una gran fatiga o tuvieron problemas cardíacos, estas otras consecuencias para la salud de la “gripe española” aún no se han examinado sistemáticamente. Por lo tanto, en este momento no se puede realizar una comparación sistemática de estos resultados para la salud, aparte de la muerte, entre 1918 y COVID-19."
Marcel Zwahlen, Institute of Social and Preventive Medicine, University of Bern, Switzerland
Kaspar Staub, Institute of Evolutionary Medicine, University of Zurich, Zurich, Switzerland, kaspar.staub@iem.uzh.ch